刘宋的宋文帝刘义隆跟彭城王刘义康都是刘裕之子，这兄弟二人最初感情很好，刘义隆也很信任刘义康，将朝政大事都交给他处理。可是到了后期，刘义隆就不再信任刘义康了，他因为害怕刘义康抢夺自己的皇位，选择赐死刘义康。这在刘宋皇室，开启了骨肉相残的先河，此后，刘宋不断发生类似的悲剧。
刘义康是刘裕第四子，也是刘义隆同父异母的弟弟，年龄上只比刘义隆小两岁。宋文帝刘义隆在位前期，对刘义康委以重任。因为刘义隆身体不好，总是生病，他就很放心地让弟弟刘义康帮着自己处理朝政。久而久之，刘义康在朝中的地位扶摇直上，以至于很多人都投靠到他门下，争先恐后巴结他，甚至有人提出，太子年幼，将来万一宋文帝有个好歹，应该由彭城王刘义康来继承皇位。
这并不是刘义康的本意，刘义康对刘义隆一片忠心，只是他情商不够，行事做派上大大咧咧的，不够谨小慎微，旁人难免会怀疑他是不是有二心。刘义隆也觉得刘义康威胁到了自己，他把刘义康贬为庶人，后来又觉得不妥，索性直接除掉了刘义康。历史上刘义康是被刘义隆派去的使者用被子蒙住头活活闷死的。
刘义隆赐死刘义康，开启了刘宋皇室互相残杀的先例。在他之后的孝武帝刘骏，当上皇帝之后，也是先后把自己的几个弟弟给除掉了，不仅如此，他还以谋反为借口，杀死了自己的叔叔一家。
刘骏的儿子刘子业更过分，他十六岁当上皇帝后，就杀死了年仅十岁的弟弟刘子鸾，刘子鸾死前留下了一句话让人很有感触，他说“愿来世不复生于帝王家”。
