中元节在民间又称为鬼节，中元节对于很多中国人来说，是个很特别的节日，因为这一天并没有所谓的节日氛围，相反地，很多人还会在夜色降临之后大门紧闭，足不出户。大家之所以在中元节这一天不敢出门，也是跟中元节的由来和传说有关，下面就来为大家讲述下，从古至今，中元节究竟象征着什么吧。
在我国民间，素来有上元节、中元节和下元节之分，上元佳节不用多说，指的自然是正月十五元宵节，而中元节指的就是七月十五的鬼节了，下元节可能很多人是头一次听说，在我国民间，喜欢将农历十月十五称为下元节。
传说在中元节这一天地狱之门会被打开，届时地狱中的鬼魂都会被放到人间来，这也是为什么中元节又叫鬼节的原因。
在中元节这一天，民间有祭祀鬼魂的活动。在这一天，民间会有给去世的人上坟、点灯和祭祖的习俗，一些道观还会举办祈福法会，目的就是为了给逝者的灵魂超度。有些生前犯下罪孽，正在地狱中受苦受难的亡魂，经过祈福超度，可以在这一天减轻罪孽，而那些孤苦无依的亡魂，那些死于大义的亡魂，也会得到相应的福报和救济。
佛教中管鬼节也叫盂兰盆节。相传释迦牟尼的弟子连尊者父母双亡，在他修成佛法后，就开动了天眼，想要知道自己母亲死后过得如何。结果连尊者发现母亲死后竟被打入了饿鬼道，受尽了苦难和折磨。连尊者不忍母亲死后受此苦难，就请求释迦牟尼帮助自己。
释迦牟尼告诉他，因为他的母亲生前罪孽深重才会落得如此下场。想要让母亲脱离苦海，需要集结所有僧众的力量。在七月十五日这一天，大家聚在一起做了一场盛大的法会，帮助超度包括连尊者母亲在内的地狱亡魂，从那之后，盂兰盆节也就产生了。
