按照上海医改基本思路的设想，区域性医疗卫生联合体将以三级综合性医院为龙头，由若干个三级医院、二级医院和社区卫生服务中心组成。
据了解，这一模式两年前先行在浦东新区推开。外高桥功能区医疗联合体就是整个上海市乃至全国范围内建立的首个跨越城乡的联合体。上海市七院吸收附近的高桥、高东、高行、凌桥镇等4个社区卫生服务中心，组成了一个“外高桥功能区医疗联合体”。通过双向转诊、先进医疗设施共享、互为确认检查项目、派出专家业务指导等形式进行多元合作。自此，凡在这4家位于偏远郊区的镇级卫生院接受治疗的患者，均可以得到几乎与七院相同水平的治疗。
这一成功经验也带动上海启动了改革开放以来最大的一轮医疗资源布局调整，浦东、闵行、南汇、宝山、嘉定等5个区分别引入5家三级医院优质医疗资源；崇明、青浦、奉贤等3个区县的中心医院评审通过后提升等级为三级医院。
