有宗教信仰的人相信存在个人体验之外的超现实。科学家对宗教信仰的神经起源一直很有兴趣，他们对有不同信仰的人的大脑扫描并没找到所谓的“与神沟通的特殊点”，然而却发现大脑的许多区域参与了这一过程。
现在，对脑肿瘤患者的大脑的研究暗示，超然存在感可被调节。研究人员发现，被手术切除了顶叶皮层的患者更容易产生“自我超越(self transcendence)”。报告发表在《Neuron》杂志上。
意大利Udine大学的心理学家Cosimo Urgesi和同事让88位脑肿瘤患者在手术前后回答一系列问题，其中包括了衡量“自我超越”感的测试。
研究人员发现，后脑区域——包括颞叶皮层和顶叶皮层——有恶性肿瘤的患者在“自我超越”测试中的平均得分比在额叶皮层（前脑）区域有肿瘤的患者要高。在手术后，后脑肿瘤的患者自我超越感甚至更强烈了。研究人员认为，上述大脑区域抑制了超越感，肿瘤造成的损伤和手术弱化了抑制作用。后顶叶区域与身体的位置和空间方位感知能力有关联。
威斯康星大学麦迪逊分校神经科学家Richard Davidson认为，对感知能力的损害可能会更容易产生超越现实的感觉。
