日本政府确认2019年4月30日为明仁天皇退位时间。明仁天皇生于1933年12月23日，1989年1月7日继位，是日本第125代天皇，年号平成。1959年，明仁与正田美智子结婚，是日本皇室成员首次与平民结婚，婚后育有二子一女，即皇太子德仁、秋筱宫文仁和清子内亲王(现黑田清子)。
明仁天皇毕业于日本学习院大学政治经济学部。明仁天皇是一名鱼类学家，曾在日本鱼类学会会刊上发表了28篇论文，由于在生物学上的贡献，被一些国外学会聘为名誉会员。1992年10月23日至28日，明仁天皇携皇后美智子访华，是日本第一位访华的天皇。
在2014年12月23日的生日致辞中，明仁天皇呼吁“日本要作为世界上稳定和平的健全国家”，呼吁日本要继续走和平道路。2015年1月1日，明仁天皇在新年讲话中指出，日本应该以二战结束70周年为契机，“学习始于‘满洲事变’(即“九一八”事变)的战争历史，思考日本今后走向”。
2015年8月15日，明仁天皇在日本政府主持的“全国战殁者追悼仪式”上表示“对先前战争的深刻反省”。这是日本天皇在“全国战殁者追悼仪式”上首次用了“深刻反省”的说法。
在日本，皇室拥有崇高的地位。迄今为止，日本的多项调查都显示，绝大多数日本国民依然支持维持天皇制。根据战后制定的日本现行宪法，天皇作为日本国民统合的象征，但是不得干政，不得发表政治性言论。
去年8月初，明仁天皇在一段视频讲话中表示，由于身体原因，很难履行自己的职责。这被视为流露出“生前退位”意向。此后，日本政府开始就天皇退位事宜展开讨论。
根据日本《皇室典范》，只有男性皇室成员才能继承皇位。明仁天皇退位后，将由其长子、皇太子德仁继位。
