来自美国旧金山港湾区和辛辛那提的研究者指出，肥胖是女孩性早熟的一个最大的预测信号，这项最新研究成果发表在11月份的Pediatric杂志上。
乳房发育和第一次月经周期是女孩青春期的显著标志。青春期发动越来越提早——现在一些女性青春期出现在9岁以前。父母、内科医生和研究者们都对这个早发性的原因感到迷惑不解。根据一项最新研究，一个高的身体体重指数（Body mass index， BMI）可能触发性早熟，引起女孩早在8岁就开始发育乳房。
在发表在11月4日的Pediatric杂志的这项最新研究中，研究者们想检测BMI和种族/族裔对乳房发育的影响。通过对从2004年到2011年，1239个6到8岁大的女孩，每隔一段时间进行登记和纵向跟踪，研究者选择对每个女孩进行多个定期访问这种手段，来更好地了解在青春期在每个女孩身上发生了什么。研究者以乳房发育的五个阶段——也被称为坦纳乳房阶段，作为建立青春期发育标准的一种方法。
在这项研究中，乳房发育的年龄随着种族、BMI（肥胖）和地理位置发生变化。研究者发现，白人女孩（非西班牙裔女孩）的乳房发育平均开始于9.7岁，而黑人女孩则在更早的8.8岁就经历了这个发育（NBC新闻报道）。在西班牙裔女孩中，乳房发育的平均年龄在9.3岁，而在亚裔女孩中是9.7岁。
以前的研究发现，种族和BMI一样都在预测青春期的开始中发挥作用，但是根据这项研究的第一作者，辛辛那提儿童医院的青少年医学主任Frank Biro介绍，这项研究证实“BMI取代了种族/族裔，成为第一号因素。”
BMI低于50th percentile （50th百分位，即一半水平）的女孩大约在10岁开始乳房发育，而处于85th和95th百分位的女孩早在8.5岁就开始乳房发育。这些发现表明，临床医生可能需要重新估计女孩早熟和晚熟的年龄。研究者在Medical Xpress reports中提到，早熟可能会引起一系列的问题例如自尊心更低、抑郁症比率更高、打破规范行为和学习成绩更低。
BMI相比较种族/族裔成为性早熟的的一个更强的预测者。尽管研究团队仍然在努力证实这种现象后面的精确环境和心理因素，他们仍然推断白人女孩的性早熟可能是由过度肥胖引起的。
