对于被诊断为癌症的病人来说，婚姻不仅仅意味着有人拉一把。实际上，大规模的研究表明，一个丈夫或者妻子可能是救命的。
哈佛大学的一个研究团队分析了国内10种常见癌症（包括乳腺癌，肺癌，前列腺癌和结肠癌），接近75万名患者的数据。他们发现结婚能够让人在疾病蔓延之前被诊断。他们更可能被治愈，并且最终将有20%不至死于癌症。
这种现象似乎在男性身上更明显。并且对于诸如乳腺癌和结肠癌的诊断，婚姻似乎比化疗更有助于提高存活率。
对于拥有婚姻的癌症患者，这些发现并非最先提出生存优势，他们最先确认这对于10种主要癌症死因的好处是真实存在的。
该研究首席作者，同时在位于波士顿的Dana-Farber/Brighan和妇女癌症中心担任放射肿瘤学助理教授的Paul Nguyen博士提醒人们，这项周一发表于《临床肿瘤学学杂志》的研究并不应该被单身的人视为是个坏消息。
Nguyen提醒人们婚姻实际上是一种封闭支持结构的“替代品”，他指出，“这项积极的信息表明，社会支持能够带来多大不同。就像只是陪伴某人，为他们做一些事情，都是一种强有力的介入。”
研究者们不能非常准确的说明为什么婚姻能让病患较不易因癌症死亡。Nguyen提出其中一个可能的原因是，拥有配偶或者伙伴的病人更可能被推荐医疗检查，这使得人们能在早起获得诊断。如果被确诊为癌症，他们更可能遵从治疗和医嘱。
这种解释和Victor Vogel博士（Geisenger健康系统的乳腺医疗肿瘤学和研究主任）的推理类似。Vogel认为这项研究“非常鼓舞人心”，根据他的经验，单身或者离异的人们更不容易遵从严格的医疗规则。
他说：“我们需要帮助病人寻求社会支持。如果没有配偶，我们需要为他们寻找其他系统和社会网络。”
如果社会支持真的成为问题，我们将如何给予癌症患者更好的机会？
这个问题是David Spiegel博士（斯坦福大学药学院的心理学和行为科学副主席）一直致力解决的。几十年前，Spiegel表明，如果能参加每周的小组治疗课程，无论转移性乳腺癌患者结婚与否，都能生存18个月或者更久。Spiegel指出，后续的研究非常繁杂，但研究人员一直能发现支持性介入带来的好处。
几十年后，Spiegel转而研究伴侣关系的效应是否可在生化水平上测量。他发现伴侣关系改变了压力激素，进而改变了免疫功能，甚至睡眠质量。
Spiegel认为，“最根本的的信息是，我们是社会的生物。拥有纯粹、稳定和支持的关系让我们做的更好，这不仅仅是心理的和社会的，更是生理的。”
根据一项最近的教堂基金会的研究，半数美国成人是结婚的。这项研究建议单身的重症患者应该依靠家庭，朋友和社区。他们应该用于向医生提出需要支持团体的要求，并告知医疗工作者他们正在与疾病战斗。
医患双方应共同选择最佳治疗方案，并且致力于社会支持。这能够挽救生命。
