近十年来，科学家们已经得到大量的证据表明食用西兰花和其它十字花科蔬菜可以抗癌。过去的研究已经表明，吃了这些美味的蔬菜会直接影响超过400个基因的表达。进一步的研究也已表明，食用西兰花可以在降低心血管疾病的风险方面发挥重要作用。然而到目前为止，仍不知道预防疾病的精确代谢途径。
来自英国食品研究学院的科学家研究表明，通过食用含高甲基亚磺酰丁基芥子油苷的西兰花后所引起的代谢改变可能是解释吃西兰花具有抗癌能力的原因，并把这项研究结果发表在美国临床营养学杂志上。科学家表示，这项研究人类研究提供了第一手的证据，证明西兰花中发现的的硫代葡萄糖苷和甲基亚磺酰丁基芥子油苷具有减少慢性疾病和癌症的风险。
西兰花和十字花科植物中所含的化合物能使关键的细胞线粒体功能重新恢复活力，从而预防慢性疾病。
研究人员对19名志愿者进行了研究，把他们分成三组，第一组食用一种特殊的西兰花品种，第一组食用野生和市场上售卖的西兰花，第三组不食用西兰花，实验时间为三个月。第一组和第二组吃同样量的西兰花。研究发现那些吃富含甲基亚磺酰丁基芥子油苷的西兰花的两组志愿者表现出新陈代谢改善的迹象。
科学家确定，十字花科蔬菜中发现的常见化合物萝卜硫素可以改善线粒体内的化学反应，为细胞机器提供能源。研究发现，甲基亚磺酰丁基芥子油苷可以帮助调整我们随着年龄增长而被打乱的代谢过程。研究的领导者理查德·米森博士评论说，“我们认为这提供了一些证据，证明为什么人们吃西兰花可以更健康。健康的线粒体非常重要，当它们开始出问题时会导致许多老化疾病。
进行研究的营养学家建议一周吃两到三次十次花科蔬菜。其他十字花科蔬菜包括甘蓝、羽衣甘蓝和花椰菜。米森博士得出结论：“我们认为这是意义重大的，因为它显示了十字花科蔬菜对人体新陈代谢的重要作用，这对我们的整体健康是起核心作用的，也可以解释以前的膳食研究中表明的多元化饮食的益处。”需要注意的是，虽然本次研究专门是集中于不同种类的十字花科蔬菜得出研究结果，但是长期食用市售的西兰花和十字花科蔬菜也已被证明具有类似的抗癌特性。
