美国加州大学伯克利分校的拉尔夫•卡塔拉诺（Ralph Catalano）和同事检查了2006年至2011年底日本的出生率记录。发现2011年3月日本大地震后数月出生的男孩比女孩数量要少得多。靠近震中的地区出生的婴儿更可能是女孩，而较远省市出生的婴儿则无性别差别。最受损地区出生的男孩比预期的少了2.2%。
这并不是第一次记录婴儿性别比率偏差：2008年美国股市崩盘后出生的男孩更少。具体原因可能与进化有关，卡塔拉诺说道。男孩可能更早熟并经历与低出生体重有关的问题。从压力角度看，母亲生下女儿可能更有益。
然而，压力是如何导致母亲更容易流产男婴，或者为什么怀的男孩更少，目前仍不清楚。地震提供了一项自然测试，卡塔拉诺这样说道。如果地震之后出生人数立即表现出性别偏见，那么它暗示着压力引发流产。
研究小组发现了有关证据。然而好几项机制可能同时发挥作用，卡塔拉诺说道。胎儿会产生一种名为人体绒毛膜促性腺激素的激素，后者会伪装逃过母亲的免疫系统。较弱的男性胎儿制造的人体绒毛膜促性腺激素较少，这意味着他们被攻击的风险更大。
英国伦敦大学学院的威廉•詹姆斯（William James）认为父亲的睾丸素水平也起着一定的作用。在面临高压力期间，男人会产生较少的睾丸素，后者会减少“男性”精子，也就是携带Y染色体的精子的数量和质量。
