青春期每晚平均勃起6次左右，每次20-30分钟；青壮年平均每晚勃起4次左右；65岁以上的健康老人，每晚仍可有1~1．5小时的总勃起时间。即便是儿童，在睡梦中也常常会有阴茎勃起。
显然，夜间阴茎的反射性勃起与性刺激无关，也不受精神心理因素的影响，因此，可用于鉴别阳痿是由于精神心理因素引起的，还是由于疾病因素引起的。假如阳痿患者无夜间勃起或勃起程度在同年龄组正常值之下，即可能存在疾病因素，需进一步深入查明病根。若阳痿患者有正常的夜间勃起，则不会是疾病因素造成，而是精神与心理因素在作怪。
自我判断阴茎夜间勃起有以下几种方法：
（1）邮票试验：
用四张联孔邮票环绕阴茎体部，将重叠部分粘住，使之形成一环后入睡。清晨检查邮票联孔处是否撕裂，撕裂者表示有夜间勃起。如果是重叠部分未粘牢而脱开则开意义。
（2）阴茎周径测量：
有一种市售的带状软尺（一般的纸质的），一端边接一方形搭扣，睡前将其围绕阴茎，一端从搭扣中穿出，先读下阴茎软缩状态下的周径基数，次晨再看数据有无变化。睡前与醒后数据之差即为夜间勃起后阴茎周径增加数。正常人增值为1．5~4．1厘米。
