活组织检查是从身体上有病变的可疑部位上切下一部分病变组织进行病理切片检查，以明确诊断。此种方法准确可靠，可以及时提供诊断意见，供治疗时参考，是临床上常用的诊断方法。活组织检查有多种方法：
体表浅层活组织检查 小手术切取体表浅层的肿块或病变组织标本，如皮肤、浅表淋巴结、外露的肿瘤等。
内窥镜活组织检查 在内窥镜内用活组织钳咬取标本，如用胃镜、乙状结肠镜、腹腔镜、支气管镜和膀胱镜等。
穿刺或抽吸活组织检查 淋巴结、骨髓、肝脏、脾脏、肾脏等可用特殊的穿刺针穿刺，抽取组织标本。
体腔穿刺液检查 在腹腔、胸腔等处穿刺抽取液体进行检查。
手术切片检查 把手术切除的组织固定后染色、切片，做病理细胞检查。有条件的医院在手术中还可以冰冻切片，马上在手术台旁检查，20分钟就可以报告结果。根据报告结果，立即决定手术治疗方案。
医生可以将取下的病变组织制成病理切片、涂片、压片，也可以进行组织培养、组织化学染色、细胞培养等，以明确诊断。
