一般来说，大部分腰椎间盘突出患者通过保守治疗都能恢复，但是，手术治疗腰椎间盘突出症也是一种行之有效的方法，能较彻底地解除神经压迫，消除神经根性症状。随着手术器械的发展及术式的不断改进，手术的损伤相对减少，安全性提高，成为一种越来越完善的治疗方法。
其实腰椎间盘手术是相当安全的，原因有二：首先，它是成熟的术式，已经在临床上应用近80年（1934年），其次，腰椎间盘突出部位95%在腰4/5和腰5/骶1这两个节段，这个部位椎管内是马尾神经和神经根（均为周围神经），允许一定程度的牵拉，不容易造成神经损伤。打个比方，腰椎间盘突出症手术在脊柱外科的难易度和安全性就相当于普通外科中的阑尾炎手术。
术后复发是腰椎间盘手术术后并发症中较常见的一种，复发率一般小于5%。为什么会出现复发，原因主要有两方面：
1、椎间盘手术是选择性切除突出的髓核组织，保留了椎间隙相对正常的髓核。这样做可以保证术后椎间隙保持一定的高度，也保留了残存椎间盘的功能（承重、吸收震荡），同时也最大程度的维持腰椎的稳定性。但另外一方面，保留了部分髓核组织，理论上就有可能椎间盘再突出。（注意：髓核组织是不能够再生的！！！）
2、术后患者未能很好的腰部制动、腰背肌功能锻炼。尤其是现代社会，人们工作都很繁忙，手术后腰腿痛缓解了，就投入工作，长时间坐位和站位，增加了腰部椎间盘的压力，复发就难以避免。其实，即使复发也并不可拍，可以保守治疗，也可以手术治疗。
腰椎疾病的病人大部分是老年患者，老年患者往往会同时伴有全身其他脏器的疾病。最常见的有冠心病、高血压、糖尿病、肺心病、骨质疏松症等，其中，心肺功能的不全是影响手术的最危险因素。手术本身会给病人带来很大的创伤，只是因为麻醉后病人没有疼痛的痛苦而已。这种创伤不仅会导致心肺功能障碍，而且还会导致凝血纤溶系统失去平衡，以及水电解质失平衡，这些都会导致严重的并发症甚至危及生命。可喜的事由于科技的进步，认识水平的提高，对并发全身其他疾病的患者多安全度过手术危险期。重症监护病房（ICU）的建立使得原来没有条件手术的患者也能进行手术治疗，使得手术风险大大降低。
