超常或天才儿童，通常是指那些聪慧过人的儿童。而超常儿童的科学界定，则需要借助于智力测验的结果来进行评判。例如，就某一个同龄群体而言（如所有十岁儿童），智力水平有高有低，智力测验结果表现为一个近似于正态分布的曲线。这其中，智商（IQ超过130）极优秀者，就是我们通常所说的超常或天才儿童。属于超常的人比例不高，一般占同龄人的2.2%左右。
随着科学的进步和人们认识的深化，对超常儿童的理解已经不仅局限于智力范围，而且扩展到智力与心理品质协调发展的范畴，包括一些特殊领域的超常能力，如特殊学术才能、文学艺术才能、运动才能等。现在，越来越多的人把超常儿童理解为：在心理素质上明显超过同龄常态儿童，并有实际成就或具有某些特殊才能的非凡儿童。
超常儿童最突出的特点是，认知能力（或智力）优异。大多数超常儿童感知能力强，短时记忆能力和长时记忆能力过人，有些儿童甚至过目不忘；他们判断敏锐，理解能力强，许多问题一点就通；逻辑推理严谨，反应速度快，大多数人语言表达流畅。
超常儿童另一个突出的特点是，智力因素和非智力因素之间发展不平衡。超常儿童普遍具有特殊的兴趣和爱好，好奇心强，求知欲旺盛，但他们的发展态势并不一样。一些超常儿童学习主动自觉，具有自我调节和自我教育的能力，自信，有独立性和坚忍不拔的精神；另一些超常儿童兴趣飘忽不定，要靠老师或家长监督，学习和行为表现时好时坏，情绪易波动；还有一些超常儿童在智能表现优异的同时，性格或行为、习惯的某方面存在较突出的问题，如自私、自负、孤僻、严重说谎、不合群等，这就影响了他们的超常发展和成才，甚至会成为利用高科技犯罪的罪犯。
个性方面，根据美国的研究，超常儿童性格内向者占60%，比普通人群中性格内向者占30%明显要高。内向者通常不善沟通，不喜好交往，因此超常儿童同伴关系较差；另一方面，内向者喜欢思考和反省。
