地质灾害是指各种（天然的和人为的）地质作用对人民生命财产和国家建设事业（人类的生存与发展）造成的危害。
地质灾害的形成是致灾地质作用与受灾对象（人、物、设施）相遭遇的结果。
没有致灾的作用，灾害无法发生；而若作用遇不到有价值的受灾对象，造不成损失，也不能称为灾害。致灾作用是主导因素，受灾对象是被动客体。地质灾害的类型常按致灾地质作用的性质和其它特点进行划分，而灾害的大小则以受灾对象的损失大小（规模、价值）加以评估。
