直肠炎轻者仅粘膜发炎，重者炎症累及粘膜下层、肌层，甚至直肠周围组织;有时只是一部分直肠粘膜受累，有时直肠粘膜全部发炎，也可累及结肠部分粘膜都有炎症。直肠炎常见于体质虚弱抵抗力低下，心、肺、肝、胃肠道疾病、呼吸道感染、传染病后，大便秘结、腹泻、痔，肛管直肠脱垂，肛瘘、息肉病、肛门直肠狭窄、直肠肿瘤、直肠损伤、异物等，都可使直肠发炎，严重的需立刻到医院进行手术治疗。另外一些因素如饮食不慎如过度饮酒、过食刺激性强的食物等，不适当的长期服用泻药，肛门内腐蚀性药物过多，细菌感染均可引起直肠炎。
如何预防直肠炎，主要方法有：
一、避免小儿吃生冷不洁东西 小孩尽量不要吃街上贩卖地生冷东西，在家中吃东西要煮沸以及用其他方法洗净消毒灭菌!
二、避免带小儿到公共场所
三、注意家户卫生 装纱窗,扑灭苍蝇，蟑螂，以及环境清洁，以预防该病发生!
四、小儿之食器注意安全及清洁 食器亦要消毒干净，婴儿所有奶瓶,奶头都要严格消毒，冲好地奶或吃过一半地奶，不可放置在温室太久.
五、个人卫生及卫生教育 尤其带小孩地人，要常常洗手，给小儿换尿布以后即要洗手;在接触小儿泌物后亦要洗手，以免细菌传染给小儿，以预防该病发生.
六、隔离病人及小心处理其排泄物 家里有下痢人时，应将病人隔离，其大便呕吐等排泄物地用具要消毒，排泄物要小心处理 ，以免传染给其他小孩，以预防小儿直肠炎.
