早期识别孤独症并不是一件很难的事。只要父母在抚育孩子的过程中，随时注意对孩子的各年龄发育阶段的不同变化，进行仔细的观察和比较，一旦发现某些发育指标落后于同龄儿童或伴有一些奇特的行为特征，就应引起高度认识。
有一类孤独症患儿，在婴儿时期表现得过分乖巧，整天躺在小床里，不哭也不闹，即使饿了不舒服也没有表示。所以被粗心的父母认为孩子好带、省事，自己可以干自己的事。有些孩子6个月以后还分辨不清亲人和陌生人，对父母的来去无所谓，缺乏对亲人的依恋。还有一类患儿，表现为睡眠少、活动多、精力旺盛、好哭闹尖叫，要人整天抱着或不停地摇晃通车，才肯安静下来。大部分患儿对玩具不感兴趣，而是常常机械性地重复某种固定动作，如着迷地玩手、看手，或摆弄玩具车的轮子，长时间看旋转的物品。有的患儿学会走路后，喜欢到处舔或闻某些物品，专门舔桌子、椅子等有棱角的地方，或去闻别人坐过的地方或穿过的袜子、鞋子。也有的患儿手里习惯性的拿着一根细绳、一个塑料袋、一块香皂、一管牙膏、一个电话卡或一块硬的塑料板等等，从来不离手。
他们常常拒绝亲人的搂抱、抚摸，回避亲人对视的目光，表现得冷漠、无动于衷；他们不能与同龄伙伴玩耍，常常一个人独处，自娱自乐。在幼儿园的集体环境中，老师经常反应他们孤僻离群，对周围环境视而不见，听而不闻；从不主动与人打招呼，也不参加集体活动；上课时常常不听指令，擅自离开座位，对老师的批评好似没听见，以致被老师认为有听力问题。但他们又对某些声音过分敏感，如听到电视中的天气预报或广告、歌曲音乐，马上会从较远的房间跑过来，专注倾听，长时间的迷恋其中，或随着音乐的节奏摇摆、扭动身体。也有的患儿对某些声音产生极度的反感、惊恐、焦虑，如听到厕所抽水马桶的声音、鞭炮声、雷声、汽车喇叭声、小孩的哭声，马上用手捂着耳朵，大声尖叫或哭闹，表现得烦躁不安。还有的患儿发育明显不平衡，两岁时就能认识几百个字或上千个汉字，但看见母亲确不会主动叫“妈妈”，有要求不会用语言表达，而是常常拉着大人的手去拿，动作显得笨拙，连大小便也不会主动表示。
再大些的孩子，还会出现自言自语或鹦鹉学舌。他们常常把代词混淆，或模仿重复别人的尾音，如问他：“你喝水吗？”他也会跟着说“喝水吗？”他们的这种发育落后或发育的不平衡往往在幼儿期就比较明显。只要仔细留意观察，对照大多数同龄儿童的表现，早期识别发现并不困难。
