当乙型肝炎病毒入侵人体后，约65％的感染者并不发病，仅表现为短暂的亚临床症状，出现轻度、一过性疲乏和纳差，大多数受染者并未介意，而体内的肝炎病毒已被清除，高水平的表面抗体已经产生，对乙型肝炎获得了较持久的免疫能力。约25％的感染者要发病，表现为典型的急性黄疸型或急性无黄疸型的临床经过。约10％的感染者常由急性变慢性或一开始就表现为慢性乙型肝炎。
哪些人感染乙型肝炎病毒后容易发生慢性化呢？目前认为除遗传因素和种族因素外，以下几个方面在乙型肝炎慢性化中有重要意义：
（1）免疫功能低下者。如肾移植、肿瘤、白血病、艾滋病、血液透析患者感染乙肝病毒后常易演变为慢性肝炎。乙型肝炎发病的急性期使用肾上腺糖皮质激素等免疫抑制剂治疗者，常能破坏患者体内的免疫平衡，也容易使急性肝炎转变为慢性。
（2）既往有其它肝炎或肝病史者，或有并发病症者，再感染乙型肝炎病毒时不仅容易急转慢，而且预后较差。如原有酒精中毒性肝硬变或并发血吸虫病、华支星吸虫病、疟疾、结核病、溃疡病、糖尿病等。
（3）急性或隐匿起病的无黄疸型肝炎患者比急性黄疸型肝炎患者容易发展为慢性。这与不能得到及时休息和治疗有一定关系。
（4）最初感染乙肝病毒时的患者年龄。资料表明：新生儿感染乙肝病毒，约90％～95％要成为慢性携带者；儿童期感染乙肝病毒后约20％；成人约10％发展为带毒状态。
（5）其它因素。如急性期的肝炎患者过度劳累、酗酒、性生活过度、吸毒、应用损害肝脏的药物、营养不良、有其它病原微生物的严重感染或滥用药品等均可由急性转为慢性。
临床上发现转氨酶持续高水平超过1个半月不降者，急性乙肝表面抗原持续阳性在12周以上，乙肝e抗原阳性8～10周似上不转阴者，就可能发展为慢性乙型肝炎。
