胰岛素是机体内唯一降低血糖的激素，也是唯一同时促进糖原、脂肪、蛋白质合成的激素。作用机理属于受体酪氨酸激酶机制。胰岛素是糖代谢中的重要激素，没有它，人就不能生存。
在糖尿病的临床治疗中，常遇到一些糖尿病病人或家属在听到医生建议使用胰岛素治疗时，顾虑很大或拒绝，认为“胰岛素是最后一张王牌，用上胰岛素以后就没药可用了”，或认为用胰岛素像吸毒一样会“上瘾”。其实这是一种错误的认识。
1型糖尿病病人体内激素胰岛素极少或完全缺乏，必须依赖外来的胰岛素而生存，是终身替代治疗不可少的药物。2型糖尿病中服降糖药治疗无效的患者，有时也必须用胰岛素治疗。
此外，2型糖尿病在某些应急情况下，如严重感染、脑卒中、心肌梗塞及手术等，还有在糖尿病酮症酸中毒及高渗性昏迷等急性代谢并发症时，也需要用胰岛素治疗；妊娠糖尿病或是糖尿病妇女的妊娠期及哺乳期，均需要使用胰岛素治疗。
总之，长期或短期用胰岛素替代治疗是病症本身的需要，而不是胰岛素成瘾。
