早期糖尿病肾病患者最重要的现象是尿白蛋白排出量稍高于正常人，称微量白蛋白尿。患者一旦出现临床蛋白尿，则肾小球功能呈进行性不可逆转地下降。患者常见的临床表现有肾小球率过滤增高、蛋白尿、肾病综合征、高血压、肾功能不全等。
1.肾小球滤过率增高：肾小球率过滤增高为患者最早出现的功能性改变，肾小球滤过率增高在确诊糖尿病时即已存在，并且一直持续到出现蛋白尿。
2.蛋白尿：蛋白尿是糖尿病肾病患者最主要的临床表现，在糖尿病肾病初期表现为微量白蛋白尿，为早期糖尿病肾病的主要特点，可预测糖尿病肾病的发展。随着病情的发展，尿白蛋白排量逐渐增多。开始尿蛋白排出为间歇性，以后变为持续性。尿蛋白排出量越多，病情越严重，肾小球滤过率下降的速度越快。
3.肾病综合征：糖尿病肾病患者通常在病程的某一阶段表现为肾病综合征，24小时尿蛋白大于3克，血清白蛋白降低，浮肿，高胆固醇血症。
4.高血压：明显高血压是糖尿病肾病晚期的表现，高血压可加速肾病的发展，合并高血压者常在更短时间内出现肾功能衰竭。而有效的降血压治疗可延缓肾病的发展，延长患者的生命。
