提到慢性阻塞性肺病（COPD），大家都会认为这是一种呼吸道疾病，只是气道和肺部的问题，其实不然。钟南山院士在接受家庭医生在线专访时指出，COPD是一种全身性的疾病，不只是气道和肺部，还包括食欲下降、心血管疾病、肌肉功能减轻，甚至抑郁的症状，同时还有合并症的困扰。
钟院士介绍，COPD是一种慢性气道炎症性疾病，主要是气道和肺部的炎症引起气道和肺部结构的改变，最终出现不完全可逆的气流受限，导致患者出现咳嗽、咳痰、透不上气等症状。但也可引起全身多种合并症，包括心血管疾病、肺癌、糖尿病、骨质疏松等，这些合并症以及疾病本身引起的肺功能障碍是导致患者死亡的主要原因，也是慢阻肺致残率、死亡率如此高的原因。
一方面COPD可以引起全身的病变，另一方面，COPD的存在也会是身体的其他系统增加患病的风险，而且COPD急性发作时，其他系统本身的病变也会加重。比如COPD病人得冠心病的机会比正常人高2、3倍，而当COPD急性发作的时候，心肌梗死和脑中风的机会会明显的增加。
所以，钟院士呼吁，COPD的早发现早治疗不单单是对气道和肺部的保护，也是为了预防心血管疾病、脑中风、骨质疏松、糖尿病等多种疾病。
