酒精不但可以损伤肝细胞，还可造成肝脏毛细胆管的损伤，或诱导自身抗体的产生，造成肝细胞和毛细胆管的炎症，使血中的γ-谷氨酰转肽酶（γGT）明显升高。
酒精对肝细胞的毒性主要是通过影响肝脏的代谢，使肝细胞膜表面的脂质成分过度氧化，从而破坏了肝细胞膜。进一步发展，会使肝细胞内的微管和线粒体等结构都受到破坏，肝细胞肿胀，坏死，对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪沉积，形成脂肪肝。
酒精对肝脏的危害随着量的增加和饮用时间的延长，按照“酒精性脂肪肝→酒精性肝炎→酒精性肝硬化”三部曲逐渐发展。
饮酒的量越多，时间越长，肝脏的脂肪性变就越严重。每日饮酒比间断饮酒危害性大，一次大量饮酒比一日分次小量饮酒的危害性大。据统计，慢性嗜酒者近60%发生脂肪肝，20%至30%最终将发展为肝硬化。
人体对酒精的代谢能力存在着明显的个体差异和种族遗传性差异。根据专家研究，男性每天饮50度白酒80克，女性40克，连续5年以上，即有发生脂肪肝的危险，每天饮酒40至80克为致肝纤维化和肝硬化的危险阈界，超过此阈界可使肝纤维化和肝硬化的发病率明显增加。
专家指出，酒精性肝病患者初期一般没有明显症状表现，轻者可表现为无症状。但随着病情发展，患者会出现腹胀、乏力、肝区不适、厌食等症状。大量饮酒者一旦出现上述症状应尽快就医，而长期饮酒者则应定期到正规医院就诊并接受肝功能检查。
专家提醒说，人们在聚餐时务必要控制酒量，少喝酒。
