一位77岁的女性高级知识分子，多年在单位的组织下进行一年一度的体检，健康状况良好。后来，她连续5年放弃体检。第6年，一位同事临时邀她前去体检，结果发现她已是肺癌晚期。经过手术治疗，仍然无效，不久即去世。
老年人定期体检的重要性是不言而喻的。北京嘉仁健康体检的成明主任说，老年人是高危人群，随着年龄增长他们的免疫能力不断下降。一些疾病在老年群体中的发病率很高，造成的死亡率也是惊人的，比如乳腺癌和宫颈癌是老年妇女的高发病，在造成中老年妇女死亡的肿瘤疾病中，这两种病分别位居第七和第八，如果早发现的话，这两种疾病是完全可以根治的。
他认为，体检能早期发现一些疾病和病兆，便于及时进行治疗和预防。而且医生可根据具体情况给予有针对性的营养保健指导。许多疾病没有或少有症状表现。比如肺炎，年轻人会发烧咳嗽，而老年人得了肺炎很多人并不发烧。但不发烧并不代表没病，相反可能更严重。有些老人高血压、糖尿病十多年了，自己都不知道，出现并发症了一检查才发现。成明说，高血压病人的血压不是一下就升得很高，它是一天一天慢慢发展的人体适应了这种慢慢升高的血压，就不会觉得不舒服。糖尿病也是如此。他建议，老年女性要注意子宫颈癌，卵巢癌等，这些疾病在早期没有明显症状，所以更应定期体检，做到早期发现，切不可因为目前身体状况尚可、工作太忙等原因而忽略对健康的关注。
然而，定期体检的重要性并没有引起老年人的足够重视。北京市大兴区的贾朝生老人今年72岁，他只有到了生病的时候才去医院看病，“定期去体检浪费时间，花费也不少”，他说。另一方面，更大范围的农村地区老人，由于经济等客观因素的限制，在定期体检领域几乎是空白。同时，一些老人认为体检一次，没有发现疾病，所以就高枕无忧了忽略了体检的连续性，这也是造成老年人定期体检难以坚持的一个原因。
成明主任指出，《美国新闻与观察报》曾经披露了一个令人震惊的数字：80%的医疗支出用在了那些可以预防的疾病上。预防疾病的主要措施就是定期体检，他建议，为了及时发现潜在的疾病，关爱自己的生命，老年群体要从主观上提高认识，每半年或者一年至少进行一次全面的体格检查。
“定期体检是老年人保持健康的第一步，其重要性并不亚于治疗。”成主任说。然而，目前我国对老年人定期体检保障机制的研究、建立和健全尚有很大的发展空间。成主任等专家建议，国家职能部门应尽快建立针对老年人，特别是经济较落后地区的老年体检保障与监督机制，并从财政等方面加以扶持，从而促进老年人定期体检工作的健康有序开展，为老龄化社会的和谐发展增砖添瓦。
