晚期乳腺癌治疗的主要目的是提高患者的生活质量，延长生存期。晚期转移性乳腺癌（MBC）的治疗手段有内分泌治疗、化疗、放疗和手术治疗等，但常用的治疗手段是内分泌治疗和化疗，两者存在许多区别。
而要选择合适的治疗方法，必须首先确定肿瘤的转移部位、范围，评估Her-2，激素状况，无病生存期，患者年龄和月经状况等。只有综合考虑了上述因素，才有可能制定合理的治疗方案。
如果患者年龄大于35岁，辅助治疗后无病生存期（DFS）大于2年，骨和软组织转移，ER或PR阳性，应首选内分泌治疗。而对于疾病发展迅速，受体阴性的患者应首选化疗。
内分泌治疗：效果与受体状态密切相关，ER与PR均阳性者有效率为60~70%，ER或PR阳性为30~40%，患者均阴性有效率少于10%.另外，内分泌治疗的疗效还受肿瘤转移部位和绝经时间长短等因素的影响。其起效一般较慢，常常要服药2~3个月后才能见到肿瘤缩小，因而，如果肿瘤无明显进展，有必要服药16周后再评价疗效。一般认为，联合用药的疗效并不优于单一用药。
必须根据患者的月经状况选择合适的内分泌药物。绝经前患者可选用戈舍瑞林和亮丙瑞林，绝经后患者选用芳香化酶抑制剂，而对各种年龄的患者均可选用TAM和孕激素。
内分泌治疗的传统一、二、三线药物分别是TAM、孕激素和芳香化酶抑制剂。由于近年来的临床试验结果，加之TAM已经广泛应用于乳腺癌术后辅助治疗，故目前已经大大改变了这一传统用法，临床上，已有越来越多的医生将芳香化酶抑制剂用于MBC的二线或一线治疗。
化疗的有效率为45%~80%，其中CR率为5%~10%，中位缓解期5－13个月，中位生存期15－33个月。近年来，由于新的化疗药物、方案及治疗策略的应用，已经大大延长了MBC患者的生存期，部分患者甚至能够长期生存。临床医生在选择化疗方案和治疗时机时，应特别重视对患者生活质量的影响。原则上，应选择疗效最好且毒性最低的化疗方案。
MBC的治疗也应遵循规范化和个体化原则。由于每个患者的原发肿瘤特点，既往治疗，无病生存期，转移部位，肿瘤发展速度等诸多因素不尽相同，因而应特别强调个体化用药的同时，方案的选择应根据大规模，多中心随机分组临床试验以及Meta分析结果。
