与中医的“痈”绝对不同，西医的痈相当于中医的“有头痈”，痈是比较急性的化脓性疾病，因为痈初起有粟米样脓头，所以称为“有头痈”，大多数痈属于阳证。《外科理例·疮名有三》中说：“痈者，初生自粒如粟米，便觉痒痛……此痈始发之北，便觉微赤肿痛，三、四日后，根脚赤晕展开，浑身壮热微渴，疮上亦热，疽顶白粒如椒者数十，间有大如莲子蜂房者，指捺有脓不流……”，这指出了痈的特点，是局部初起皮肤上即有粟粒样脓头，红肿胀痛，易向周围扩散，脓头相对增多，溃烂之后，状如莲蓬蜂窝。“指捺有脓不流”说明脓腐一时不易畅流排泄，而痈向周围蔓延扩展变大，所以范围常超过3～4寸以上，甚至大逾盈心，凡在皮肤较厚的坚韧之处都可发生痈，但痈一般都多发于项后、背部，而且以成年人，尤其是中年和老年的痈患者为多。
一般分为实证痈、虚证痈（指毒盛而兼体虚）两大类，但以实证痈最为多见。
1.实证痈初期：痈在局部硬结的肿块上有粟粒样脓头作痒作痛；继则肿块向周围扩大，疮头也相继增多，此时色红掀热，疼痛更甚，恶寒发热，头痛，食欲不振，苔多白腻或黄腻，脉滑数或洪数。
溃脓期：第二周开始局部化脓，疮头渐渐腐烂，形如蜂窝，其面积大小不一，到第三周如脓液畅泄，腐肉渐脱，则病情停止发展。当病情进展时，全身症状亦渐加重，壮热口渴，便秘溲赤，苔黄腻，脉弦滑数。
收口期：到第四周即脓腐渐尽，新肉开始生长，以后逐渐收口。
2.虚证阴液不足：痈局部疮形平塌，根盘散漫，疮面紫滞，不易化脓，腐肉难脱，溃出脓水少或带血水，并且疼痛剧烈，壮热，唇燥，口干，大便秘结，小溲短赤，饮食少思，舌红苔黄，脉细数。气血不足：局部疮形平塌散漫，疮色灰暗不泽，化脓迟缓，腐肉难脱，脓水稀薄，色带灰绿，闷肿胀痛不显，疮口易空壳，发热，大便溏薄，小便频数，口渴不欲饮，面色少华。舌淡苔白腻，脉数无力。
