根据目前存在的多种疗法来看，毫无疑问其中有些确实有效，而其他的则很可能是无效的，或者甚至是有害的。在缺乏良好的科学试验的情况下，是不可能确定哪些有效哪些无效的。
不过从科学的角度来看，我们可以认为有些方法可能比其他的方法更有效。例如针灸，它似乎可以改变大脑活动，并有较好证据表明它可以帮助减轻手术后的呕吐感。 草药也是具有科学道理的：25％的现代药物是从最初作为传统药物的植物中提取出来的。科学家们已经找到了一种具有抗逆转录病毒药物功能的植物提取物; 因此完全有可能还存在着其他的类似物。
而在天平的另一端，则是一些似乎完全无视已知科学法则的疗法。其中最注明的是顺势疗法，只有少数科学家认为它是可信的而世界卫生组织则建议不应使用这种方法来治疗HIV。因为辅助疗效的药物在经过稀释之后，其中的有效成分几乎已荡然无存了。#p#副标题#e#
然而，即使某种药物对疾病没有具体效果，这并不一定意味着它就不好。人们普遍认为病人对治疗的信念以及医生和病人之间的关系可以影响治疗的结果。这就是众所周知的安慰剂效应。例如，有一个实验是将一群肠易激综合症患者分成三组：第一组不进行任何治疗，第二组接受假针刺（安慰剂），第三组获得假针刺以及45分钟与一位态度友好的医生进行咨询的时间。报告显示，获得中度或显著改善的患者的比例为3％（不治疗），20％（只使用安慰剂）和37％（安慰剂加互动）。这种影响可被视为替代和补充疗法的作用，就如这次实验中的一篇社论所讲到的：
“也许替代疗法倾向于了解一些病人的疾病史和医病之间的互动关系，而这是其他医学需要学习和倾听的？...医病之间由于相互作用而产生的意义和期望可以实实在在地作用于身体，而不仅仅是主观的。
即使未能纾缓病症，治疗经验也可能有一些其他的影响，如增强自信、减轻焦虑等。小组治疗，如瑜伽，非常适合结交新朋友，他们也许可以分享有关其他治疗疗方案的知识。
