在人胚胎发育时期(怀孕初期2-3个月内)，由于心脏及大血管的形成障碍而引起的局部解剖结构异常，或出生后应自动关闭的通道未能闭合(在胎儿属正常)的心脏，称为先天性心脏病。除个别小室间隔缺损在5岁前有自愈的机会，绝大多数需手术治疗。临床上以心功能不全、紫绀以及发育不良等为主要表现。先天性心脏病粗分为左向右分流、右向左分流和无分流的先天性心脏病三类，每一种先天性心脏病的预期寿命都不一样，同一种先天性心脏病的病人，因为个体差异，其预后也不完全一样，因此，说先天性心脏病活不过三十五岁本身就是一种误解。
我国每年约有十五万新出生的先天性心脏病患儿，但我国每年手术和介入治疗的先天性心脏病患者加起来不到两万，因此，有大量的先天性心脏病患者没有得到及时治疗，成为了成人先天性心脏病的来源。
因为医疗条件差和医学常识的缺乏，有很多成人先天性心脏病人都是在出现心功能衰竭症状之后到医院检查才发现先天性心脏病，这当中有很多人是在五十多岁才发现患有先天性心脏病。
一般来说，在幼年期进行了正规治疗的先天性心脏病患儿，能和正常儿童一样生长发育。
出现心功能衰竭以前治疗的青少年先天性心脏病患者，寿命和同年龄组正常人相似。出现心功能衰竭以后才进行治疗的病人，寿命就明显短于同年龄组正常人。
出现心功能衰竭以前治疗的成人先天性心脏病患者，寿命略短于同年龄组正常人，出现心功能衰竭后治疗的成人先天性心脏病患者，治疗效果差。
