1.ＨＩＶ是一种极为细小的球形病毒，其结构简单，外壳是由蛋白质组成、核心部分是一种称为核糖核酸（ＲＮＡ）的遗传物质，医学上称这类病毒为“逆转录病毒”。ＨＩＶ进入人体后主要寄生于免疫系统的Ｔ４淋巴细胞内，经过“逆转录”后，病毒中的ＲＮＡ就转为病毒ＤＮＡ（去氧核糖核酸），并直接嵌入到淋巴细胞内固有的细胞ＤＮＡ上（ＤＡＮ是遗传基因的主要物质），两者紧紧地联在一起，人体没有能力分开它，如果真能把病毒ＤＮＡ杀灭，势必也同时杀灭了淋巴细胞ＤＮＡ。当ＨＩＶ侵入人体后由潜伏状态进入活跃状态时，细胞内的病毒ＤＮＡ会受到激发而复制出数以千计的ＨＩＶ来，而新制成的ＨＩＶ会从细胞中释出。并侵袭其他健康的Ｔ４淋巴细胞。就这样，ＨＩＶ不断地增殖，而Ｔ４淋巴细胞则不断地受到破坏，最后终致全身免疫力的渐渐丧失，导致了众多合并症而死亡。
2.感染者系指受到ＨＩＶ的感染但没有发病；“病者”则指已有症状出现的艾滋病人。前者在外表或体内情况均与常人无异，但约有一半的感染者可在１０年后发展成艾滋病者。如果受感染者是儿童，则其潜伏期会更短，约４０％在３年内便可转变为艾滋病者。对于成年人，在被感染后也会有５０％不发展成病者。发病时的临床特征是长期的淋巴结肿胀、发热、体重骤减、极度疲倦、夜间出汗、腹泻、鹅口疮（一种口腔溃疡性疾患）等。这些症状被称为“艾滋病相关综合征”。当免疫系统变得很衰弱时，便可认为患上艾滋病了，这时的主要特征是“伺机性感染”的出现，如合并肺囊虫性肺炎或卡波济肿瘤等等。
3.但要记住，在出现“相关综合征”时，要注意鉴别诊断，因为一些症状并非艾滋病独有。
