白内障的具体发病机制虽然尚未完全研究清楚，但导致白内障发生的各种因素却已比较明了。一般说来，先天性白内障是由遗传性或孕妇怀孕头3个月感染病毒等原因所引起；外伤性白内障是由车祸、钝器伤害、尖锐物品刺伤、爆炸或电击所引起；并发性白内障是因虹睫炎、青光眼、视网膜色素病变等眼病所引起；代谢性白内障是因糖尿病、甲状腺疾病等引起；药物性白内障则因长期使用类固醇激素等药物或某种化学物质所引起。所以说，白内障并非只青睐老年人。
但是，白内障最主要的类型却不是上述各种，而是占有“半壁江山”的老年性白内障。随着年岁的增长，人眼前端的晶状体会慢慢因老化而发生硬化和混浊，逐渐造成视力障碍。老年性白内障多发生在50岁以上，80岁以上老年人白内障的患病率几乎为100%。
随着我国人口的老龄化，白内障的患病比率以及绝对人数都在不断上升。有数据表明，我国目前每年新增白内障患者近100万，其中有近40万人最终失明，每年实施白内障手术约60万例。静止地看，以现在的速度消除积存的白内障盲至少需要10～15年，而动态地看，随着我国老年人口比例的逐步上升，各种老年病包括老年性白内障的发病人数将逐步进入高峰。因此，吴海洋主任指出，据专家估算，到2020年，我国积存的白内障盲将不是最终被消除，而是会反向攀升到500多万人。
白内障手术禁忌症
1、因全身疾病不能耐受手术者。
2、眼部及周围组织有活动炎症列为暂时禁忌症。
3、白内障不严重，但同时存在其他严重影响视力的眼病，如严重黄斑病变、玻璃体积血和视神经萎缩等。
4、急性或慢性反复发作性虹膜睫状体炎等。应先经过专业的眼科治疗，病情稳定后才能接受白内障复明手术。
5、患有感染性眼部疾病者。
6、影响手术操作如角膜混浊，浅前房等。
7、严重角膜内皮病变者。
8、有虹膜红变，新生血管性青光眼。
9、视网膜血管阻塞。
