人体从感染艾滋病HIV病毒后，到进展为艾滋病病人，一般分为4个临床期。
大约25%-30%的感染者在3-5年内，为出现艾滋病的相关征兆，今后约10%-25%再进展为典型的艾滋病人，总的来说，在10年内，50%-75%将进展为艾滋病人。
急性感染期多发生于感染后2-6周，多为流感样症状，发热、头痛、肌关节痛、咽痛、皮疹、全身淋巴结肿大等。
另外，约有10%的人呈现脑膜炎症状，脑脊液中单核细胞增多，蛋白质中度增多。有的感染者此期症状低微。一般维持3-14天，然后进入无症状潜伏期。不过有些感染者则维持发热，淋巴结肿大，孱弱。此时一般血象精壮，或血细胞低微升涨，淋巴细胞减弱，血液中可HIV抗原，但呈现血清HIV抗体阳性时间延迟，一般为输血感染后2-8周，性交感染后2-3个月。
艾滋病的潜伏期为无症状感染期，本期除HIV抗体阳性外，无特异性症状和阳性体征。潜伏期长短不一，半年到10年不等，个别可达15年。
