食道癌是食管癌是很常见的恶性肿瘤，在消化系统恶性肿瘤中，仅次于癌，有人对食管癌高发地区的食品进行了分析，发现在该地区的牛皮菜、酸菜等食品中，硝酸盐和亚硝盐的含量比较高;在酸菜中，还分离出有促癌和致癌作用的白地霉。高发地区的居民经常食用久贮霉变的食物，爱饮烈性洒，喜吃刺激性食物，这些也是可疑的诱因。
食管癌的早期症状是吞咽食物时食管有异样感觉，但常因异样感轻微而被漏诊。因此，当出现以下症状时，就应及时去医院就诊：吞咽食物时，有轻度哽噎感，尤以进食的食物较硬时，症状更明显。因为进食时依靠食管壁肌肉有规律的收缩，把食物从食管的上端推向胃，而食管癌患者会因癌肿破坏了食管壁的肌肉层，使食管丧失了规律性收缩的功能而出现哽噎。进食时感到胸后牵拉、闷胀不适或烧灼样痛。
吞咽食物时食管内有异物感，早期表现为时隐时现，但有逐渐加重的特点，继而出现进行性吞咽困难。晚期会因癌肿堵塞食管，固体食物无法下咽，严重者连水也难以到达胃内。
随着病情的发展，持续数月或2～3年后，吞咽困难才逐渐加重，起初吃米饭、馒头难以下咽，后来进面条与稀粥也感困难，最后连米汤、牛奶也咽不下去。再发展下去，就会出现其他并发症。当癌症侵犯咽喉部喉返神经时，病人声音变得嘶哑。当癌瘤侵犯气管或肺部，就可出现持续的顽固性咳嗽。侵犯胸部纵隔与横隔时则可感到胸痛、呕逆。如癌穿入气管，形成食管气管屡，则可出现发热、咳嗽、咯痰和咯血。如穿入胸主动脉，则可引起大量呕血甚至丧命。
早期食管癌症状确实不明显，癌组织只局限在食管的黏膜层，其范围一般小于2cm，但不是没有症状。如食管内异物感，烧灼感，进食时有时有滞留感或胸骨后刺痛感等，这些症状大多被病人忽略，认为是吃饭不注意引起的，或被认为是咽炎所致。随着病情的逐步加重，病人可出现进食哽噎感，进食进水困难等。此时就诊多属食管癌晚期，长时间进食困难，病人营养不良，再加年龄偏大，所以在有以上早期症状时应去医院，进行食管钡餐X线检查。如果诊断还不能明确，应进行食管显微镜检查，食管纤维检查准确率达99%，一般不会漏诊。所以病人应早发现、早诊断、早治疗，这是治疗食管癌的关键。
