釉质发育不全是牙齿在发育过程中，表层的釉质因缺乏钙、磷和维生素A、D等物质;或受有害因子的作用而造成的牙齿发育障碍。轻者牙齿表面的釉质呈不透明的白垩扑色，疏松粗糙，可因食物染色而呈黄褐色。重症者牙面釉质可出现实质性缺损，呈窝状或带状缺如，甚至无釉质覆盖。
四环素染色牙
在牙齿发育期间，特别是8岁以下儿童或孕妇，如果服用四环素类药物（如四环素、土霉素、强力霉素等），则易引起牙齿变色，称为四环素染色牙。这是因为四环素类药物可与牙齿组织中的钙离子结合形成稳固的四环素钙盐，随年龄增长，变色会逐渐加重，约在18岁以后趋向稳定。
根据着色深浅，临床可分四度，
一度四环素牙其牙面呈均匀的乳黄或淡黄色;
二度者牙面呈均匀的深浅不等的棕黄或灰黄色;
三度者牙面呈均匀的深浅不等的纯灰、灰褐色或灰黑色;
四度者牙面呈灰褐或灰黑色外，可合并釉质发育不全，伴有牙体组织缺损。
由于釉质和牙本质同时形成在一个基底膜的相对侧，所以同一次的剂量能在两个组织中形成黄色层;但在牙本质中的沉积比在釉质中要高4倍，而且在釉质中仅为弥散性的非带状色素。这是由于牙本质磷灰石晶体小，总表面积比釉质磷灰石晶体大，因而使牙本质吸收四环素的量远较牙釉质为多。又由于黄色层呈波浪形，似帽状，大致相似于牙的外形，所以一次剂量引起的着色能在一个牙的大部分表面看到;而长间隙重复的剂量并不出现间隔的水平着色。在牙着色的同时，还有骨组织的着色，但是后者可随骨组织的生理代谢活动而使着色逐渐去除;然而牙的着色都是永久的。此外，四环素还可在母体通过胎盘引起乳牙着色。
四环素对牙的主要影响是着色，有时也合并釉质发育不全。由于四环素分子有螯合性质，可与牙组织形成稳固的四环素正磷酸盐复合物，此物质能抑制矿化的两上相，即核化和晶体的生长。
