头痛的分类很多，最常见的有偏头痛、紧张性头痛以及头面部其他疾病引起的扩散性头痛、中毒性或代谢性疾病引起的头痛、一些严重器质性疾病引起的头痛。偏头痛是一种周期性发作的神经——血管功能障碍的头痛，为慢性复发性头痛中最常见的一种。它表现为一侧或两侧头部的搏动性或钻痛性疼痛，常伴有恶心、呕吐、厌食、畏光、精神萎靡等症状。
偏头痛常发在疲劳、月经期前后、情绪激动、气候变化等时候。发作多在早晨起床后感到眩晕，数分钟后发生视觉变化，表现为眼前出现暗点、闪光、视物模糊等，历时约5 30分钟，继而面色苍白、心率改变，也有的人觉得偏身麻木、无力、疲乏等，头痛剧烈时还会有恶心、呕吐或大便感等肠胃症状。头痛最初是开始于一侧额颞部的钝痛，继而扩散至半个头，偶见整个头部疼痛的。
中医认为头为诸阳之会，五脏六腑之清气皆上注于头。偏头痛病因复杂，除与外感六淫之邪外，更与禀赋、摄生、情志、劳倦、饮食等多种因素有关。在多种致病因素的作用下，或肝阳上亢，或痰浊上蒙，或瘀血阻滞，或气血不能上荣，从而发为头痛。针灸治疗有明显的疗效，在辨证论治、辨经取穴的原则上，根据头痛的轻重缓急，或针、或灸、或点刺放血，或局部取穴、或远道取穴、或两者兼用，耳针、腕踝针、电针灵活运用，常常针到病除。临床治疗数十例偏头痛证实，总有效率在90%以上。针灸治疗本病，一般应在疼痛发作之初、痛势未甚时及时治疗，效果往往更佳。对反复发作的病人，应根据病情制订治疗计划，按疗程治疗。
英国一项有关“针灸治疗偏头痛的有效性”的研究表明，对于那些遭受偏头痛等慢性疼痛长期折磨的患者来说，最佳的治疗方式是针灸，而不是各种药丸。据《英国医学杂志》电子版报道，英国医生在研究中召集了401名患者，这些患者每周都会有几天时间偏头痛非常厉害。医生将他们随机分组，一组每周接受3次针灸治疗，另一组只接受常规的头痛药物治疗。结果表明，接受针灸治疗的一组，头痛的严重程度1年之后减小了34%%，药物治疗一组仅减小了16%%。与药物组相比，针灸组1年中头痛发作的天数少22天，用药量少15%%，看医生的次数少25%%，因病休假的天数少15%%。研究人员说，“对慢性疼痛尤其是偏头痛来说，针灸效力更持久，临床效果更好”。
