癫痫是因一些疾病使脑的功能发生了紊乱，致使脑部不能正常放电引起的。发作时病人有抽风或无抽风而出现感觉、意识、行为上的一过性异常，并反复发作。
癫痫的病因极为复杂。很多病人的病因应用目前的技术手段还很难查清，一般认为有遗传倾向。发病的可能原因包括出生时的产伤、脑部缺氧、头部外伤，甚至年幼时曾受到的一些感染等。这些可能但又不能从检查中肯定的病因，医学上称原因不明或原发性癫痫;有明确原因的癫痫则称为继发性癫痫。如脑炎、脑膜炎、脑血管病、脑外伤、肿瘤、脑血管畸形等均可能是继发性的原因。癫痫是神经科的常见疾病，短期内难以治愈。但大多数病人在药物的控制下，可正常生活和工作。
癫闲是常见的慢性疾病，很多病人需要长期治疗和观察。发作表现因病灶在脑部的不同部位而有运动性发作、感觉性发作、精神性发作、自主神经性发作等，还有儿童期多发的类型，有些病人可伴有几种类型的发作。
