麻痹性痴呆是由梅毒螺旋体侵入大脑而引起的，不同病变分期可出现不同的精神症状。
1.病变早期：以神经衰弱综合征最常见，以近期记忆力减退为主要症状。智能方面发生改变，患者注意力不集中、学习能力逐渐下降、思维迟缓，并可伴有分析能力、判断能力减低。情感方面，患者常出现苦闷、情绪低落、抑郁等情绪。人格方面出现异常，以低级意识增强为主要表现，有时患者出现对异性不礼貌的行为。
2.病变进展期：患者记忆力显著减退，以远记忆减退更为明显，并伴有计算力、分析能力、定向力及判断力的下降或消失。人格障碍明显，患者极度缺乏责任感并伴有伦理道德观念消失，表现极度自私、举止粗鲁，甚至不顾羞耻。患者思维障碍明显，可出现夸大妄想、被害妄想、嫉妒妄想（在性功能减退基础上出现）及疑病妄想等。情感障碍进一步发展，患者情感极不稳定，或极易激惹，或勃然大怒，或哭笑无常等。
3.病变后期：表现为严重痴呆，患者感情淡漠、不能理解简单的问题、说话断断续续、不能辨认亲人，甚至出现意向倒错（即患者意意识、行为违背常人，如自伤自残）。
