对大多数胃癌来讲，一旦发生，如不及时处理，则癌肿或缓或急，总要不断地生长与扩散，在消耗全身营养物质的同时最终导致机体衰竭。胃癌扩散的初期主要在胃壁内进行，后期向周围组织和邻近器官直接浸润。同时，胃癌侵犯到胃黏膜下层，其中含有丰富的血管和淋巴管，肿瘤细胞就可能沿着淋巴管，血管向淋巴结和远隔脏器转移。胃癌通常有以下几种转移方式。
1.直接浸润
直接浸润是癌细胞在胃壁内的主要扩散方式，晚期胃癌也可穿出胃壁侵犯周围脏器和组织，以大网膜最多见，其次为肝，胰，食管和横结肠等。直接浸润的方式有团块状浸润，弥漫性浸润和巢状浸润。但在进展期胃癌，特别是比较晚期的胃癌，同一病例并非只有一种浸润方式。如以团块状浸润为主的病例，在某些部位可有巢状浸润;以巢状浸润为主的病例，当癌细胞分化程度低时，也可出现弥漫性浸润的现象。
临床上，直接浸润转移常见的表现为上腹部疼痛，上腹部可触及包块，形态不规则，位置固定，质地硬，无压痛等表现。
2.沿淋巴管扩散
癌肿瘤细胞除直接浸润外，也可沿淋巴道的途径扩散。因为胃壁各层均存在淋巴管网，特别是黏膜下及浆膜下层的淋巴管尤其丰富，从而为淋巴道扩散转移提供了条件。沿淋巴道扩散的方式有两种，即连续性扩散和非连续性扩散。
连续性扩散是指癌细胞在淋巴管内进行性增殖，沿着淋巴管腔不断地向所属淋巴结蔓延。这种方式见于巢状浸润生长的胃癌，手术中可以发现在癌周黏膜下或浆膜下层有大量充满淋巴管腔的癌栓。非连续性扩散为癌细胞脱落到淋巴管内，不形成连续的癌细胞条索，而是比较分散地漂浮或游走于淋巴管腔内，在淋巴窦内仍以浮游状态继续扩散。此种扩散方式多发生在低分化腺癌或弥漫性浸润生长的黏液细胞癌。
连续与非连续扩散方式不是孤立进行的，特别是淋巴管内连续性扩散，有时仅达到一定的距离后，癌细胞脱落到淋巴管内，可以非连续方式继续扩散转移。胃癌的淋巴结转移，多按淋巴结引流顺序，由近及远，由浅入深。但也可出现跳跃式转移，即近处淋巴结尚未出现转移时，远处淋巴结已发现转移。
临床上，淋巴结转移一般通过B超和CT检查可以发现腹腔内，腹膜后多处肿大的淋巴结。左锁骨上淋巴结是胃癌常见的转移淋巴结，体检时可以发现淋巴结肿大，固定，形态不规则，无压痛等特点。该处淋巴结肿大可以通过穿刺细胞学检查证实是否系恶性肿瘤。
3.血行转移
胃癌晚期常发生血行转移。因为胃黏膜固有膜内，黏膜下与浆膜下有丰富的血管和淋巴管。在癌肿增殖的过程中除了浸润淋巴管沿淋巴道扩散转移外，也必然会浸润破坏一些局部的静脉或毛细血管，使癌细胞或癌栓得以进入血液，被运送到身体的其他部位和脏器，形成远隔脏器转移。其途径一般认为是带有癌细胞的静脉血经右心房，右心室到达肺的毛细血管网，在肺内被阻塞而不断增生形成肺转移灶。胃癌侵入血管的癌细胞可首先经门静脉到达肝肘的毛细血管网内，在肝内继续增殖形成肝转移灶。因此，肺，肝都是胃癌血行转移的好发部位，并常常是多发转移灶。除转移到肝，肺以外，胃癌一旦有了血行转移，也可以转移至骨髓，肾上腺和全身皮肤，骨骼等部位。
临床上，对胃癌的诊断与治疗后的随访，通过B超，CT等影像学检查可以发现是否存在肝内转移，通过X线胸片，胸部薄层CT断层扫描可以评价是否有肺内转移。如果患者有不明原因的骨骼疼痛，可以采用局部X线摄片，同位素全身骨扫描等检查明确是否有胃癌骨转移。
4.腹膜种植和女性生殖器官的转移
当胃癌浸润至浆膜或浸润至腹膜时，随着胃蠕动与其他脏器相互摩擦，癌细胞在腹膜或其他脏器浆膜表面形成种植性转移，即为腹膜种植。在癌肿侵至浆膜或有腹膜种植时，由于重力的原因，腹腔的癌细胞容易下沉到盆腔内，在直肠膀胱陷窝或直肠子宫隐窝内发生种植性转移。女性生殖器官的转移，首先是卵巢转移，而且多见两侧卵巢同时转移。关于胃癌转移至卵巢的途径尚不完全清楚，有的认为是淋巴道逆流或血行转移至卵巢，有的认为是排卵损伤时癌细胞植入的结果。其次是胃癌的子宫转移，推测可能是由于胃癌先累及腹主动脉旁淋巴结或其下方的髂总，髂外淋巴结，使盆腔淋巴回流受阻，造成淋巴淤积，引起淋巴管内癌细胞的逆行性转移而到达子宫颈。
临床上，常常有首先在女性卵巢发现病灶，进一步检查明确胃癌诊断的病例。因此，对妇科肿瘤特别是卵巢肿瘤病人，无论是否有上腹部不适症状或者表现，手术前均应该常规进行胃镜检查排除。
胃癌的各种转移扩散方式都不是孤立的，特别是血行转移，仅是胃癌扩散的方式之一，它与淋巴道转移不易截然分开。如胃癌晚期，当肠系膜或肝门区淋巴结有转移时，癌细胞可侵入肝脏门静脉，由淋巴道转移变为血行性转移。
