从感染HIV到发展为艾滋病可经历3个不同时期。
1、潜伏期 自数月到数年，感染者的血清中发现有抗HIV抗体存在，但无临床症状。
2、淋巴结相关综合症（LAS）期 或称艾滋病相关综合症（ARC）期，即艾滋病前期，可持续一年至多年，表现为全身多部位多个淋巴结肿大，在腹股沟以外至少有两处淋巴结肿大，持续3个月以上，反复持续发热，腹泻，疲乏，消瘦，夜间盗汗，体重减轻，特发性血小板减少性紫瘢，淋巴细胞和白细胞减少，Th/Ts比率减小。
3、艾滋病期 表现为严重的机遇性感染，即于正常情况下不致病的病原体包括病毒、真菌、分支杆菌和原虫，由于患者的免疫缺陷而感染致病，如卡氏肺囊虫肺炎（PCP）或巨细胞病毒等感染，以及一些少见的中流如Kaposi肉瘤（KS）或非何杰金淋巴瘤等。出现Kaposi肉瘤的患者平均生存期约18个月。 根据初诊时第一次发现的症征统计，其百分比是：广泛性淋巴结病占72%，Kaposi肉瘤为40%，茸毛状粘膜白斑病39%，念珠菌病31%，颈部肿块8%，单纯疱疹7%。 约有25%的HIV阳性者发展成为淋巴结相关综合症，10%左右发展成为艾滋病。
艾滋病在耳鼻咽喉-头颈部的表现 艾滋病患者约有40%-70%出现耳鼻咽喉-头颈部病变。
1、耳部病变 Kaposi肉瘤为多发性出血性肉瘤，可发生于外耳，表现为红紫色斑块或结节，外耳的卡氏肺囊虫感染为多核性囊肿，病检可发现原虫，盯聍中尚未发现病毒，但可从鼓室积液中分离出HIV，中耳农业中培养可见到真菌、原虫、病毒或分布杆菌，HIV易侵犯中枢神经系统或听神经，早期感音神经性听力减退较为常见。
2、鼻及鼻窦病变 鼻腔和鼻窦粘膜可因阿米巴原虫等感染而引起粘膜肿胀，产生鼻塞，流脓涕或鼻出血等症状，鼻部的疱疹病毒感染可产生巨大疱疹性溃疡，自鼻前庭向外扩展至邻近的鼻翼等处，KS也可发生于鼻部。
3、口腔及咽喉病变 口腔和咽部的念珠菌感人是最常见的上呼吸道病变，多见于舌的腹面，亦可发生于咽部或食管，引起咽痛和吞咽困难，病变表便有假膜形成，除去假膜可见粗糙红斑样创面，其能产生内毒素及酶，可穿透粘膜波及深层，茸毛状粘膜白斑常见于舌的腹面或侧缘，为粗厚的白色突起，多固着于上皮表面，据报道，在茸毛状粘膜白斑病确诊后，有48%的病人在16个月之内发展为艾滋病，83%的病人在31个月之内发展为艾滋病，有时咽部可见白色乳酪样的真菌感染，形成部分阻塞，粘膜可因真菌的经常刺激而角化，呈现白斑样的粗糙表现，经真菌镜检查或培养可确诊。艾滋病患者的扁桃体言可由常见致病菌，肺炎支原体和沙眼衣原体等所引起。KS常发生在腭部、颊粘膜、牙龈粘膜和咽后壁，KS和念珠菌感染亦可发生于喉部，导致声嘶，喉喘鸣和喉阻塞。
4、颈部病变 颈淋巴结病变是早期症状之一，由于HIV感染导致滤泡增生，常有颈淋巴结肿大，KS可发生于头颈部的皮肤，当其侵犯淋巴结时，颈淋巴结可迅速增大，颈部肿块还应考虑非何杰金淋巴瘤及分布杆菌感染等。细针穿刺抽吸活检（FNAB）有助于诊断和鉴别诊断。头颈部磷状细胞癌在艾滋病患者亦较多见，其他还可有病毒等感染所致的腮腺肿大等。
