HIV感染是指艾滋病病毒进入人体后的带毒状态，个体即称为艾滋病病毒感染者。HIV感染是终生的，感染者终生有传染性。
艾滋病是HIV感染最后的，并且也是最危急的状态。此时HIV感染者出现较为严重的临床症状，称之为艾滋病人。
艾滋病前期症状
无症状感染期之后，出现明显的与艾滋病有关的症状和体征，有人称之为艾滋病相关综合征，也有人称之为持续性全身性淋巴腺病等。主要表现在：持续性的淋巴腺肿大，开始于颈部，其次为腋、腹股沟淋巴结等。一般少有两处以上淋巴结肿大者。体重减轻10%以上。周期性发热（38摄氏度左右），常持续数月。夜间盗汗。发生单纯疱疹病毒、白色念珠菌（属真菌类）等各种感染。
艾滋病期症状
由于免疫系统被严重破坏，各种致命性机会感染、肿瘤等极易发生。病变可表面在肺、口腔、消化系统、神经系统、内分泌系统、心脏、肾脏、眼、关节、皮肤等等。已发生机会性感染者，平均存活期为9个月。
肺部病变 约半数的艾滋病患者是以肺部症状为初期表现的。最常见的是卡氏肺囊虫肺炎。患者表现为持续性咳嗽等。此外，还会发生巨细胞病毒性肺炎、结核杆菌肺炎、细菌性肺炎、肺卡波氏肉瘤等等。
随着时间的推延，会有越来越多的人发生艾滋病。总之，无症状的HIV阳性者称为HIV感染者，有症状者方可称为AIDS病人。但是要特别说明的是，不论是艾滋病病毒感染者还是艾滋病病人，都能将病毒传播给他人。
