过敏症是一种文明病。医学上把过敏（变应性）分为4种不同的种类，并以罗马数字I至IV来命名。其中最常见的是I型和IV型。I型有时也被称为“特应性”或者“速发型变应性”。例如，人体在被昆虫蜇伤后几秒钟就会作出反应，动物毛发过敏和花粉过敏在几分钟内就有反应，食物过敏的时间则在30分钟以内。与此相反，IV型过敏的反应则要慢得多，症状要在一天或者几天之后才会出现。例如装饰物过敏和许多类型的职业过敏等。因此，人们把其称为“迟发型变应性”。
对于皮肤过敏，临床多采用抗组织胺类药物治疗。其虽能抑制组织胺释放量，但作用也很有限，对许多过敏症状不起效用，而且还有副作用。有些抗组织胺剂会令人昏昏欲睡和头脑迟钝。
过敏症研究专家认为，最有效措施是寻找出过敏诱发因子，避免再接触这种物质。但要在2万种不同的诱发因子中准确地找到致病的因子，不是件容易的事情。为检测一种物质的致敏反应，医生需要做各种不同的皮肤测试，费时费事。更因为许多致敏物质是不可以完全避免的，比如药物和昆虫等防不胜防。
