肠癌是最常见的消化系统肿瘤之一，近年来随着饮食中脂肪、蛋白质等高胆固醇食物摄入量的增加，肠癌的发病率也相应增加，通过对移民之一特定人群肠癌发病率的研究证实了饮食结构的影响。
目前已经通过研究证实的肠癌的高发人群包括以下4类：①家族性结肠息肉病、遗传性肠息肉综合症或结肠遗传性腺瘤性息肉等疾病的患者及其家庭成员；②已确诊大肠腺瘤性息肉的患者，因为一般认为大部分大肠癌起源于腺瘤，腺瘤被认作是癌前病变；③患溃疡性结肠炎患者，尤其是幼年起病、病变范围广而病程又较长的患者；④胆囊切除术后患者，与次级胆汁酸进入大肠增加有关。
另外，通过大样本的临床调查还发现，以下人群也存在较高的罹患肠癌的风险，包括：①年龄超过50岁的中老年人；②体重指数（BMI）超过28的人；③平素嗜食肉类，尤其是猪肉、牛肉、羊肉的人群；④饮食结构中缺乏新鲜蔬菜水果，尤其以维生素D缺乏为主的人群；⑤嗜酒，尤其是喜喝啤酒的人群；⑥肠癌患者的直系亲属；⑦定居在肠癌高发区的居民。
