口臭是一种常见的口腔疾病，胃肠道疾病如消化性溃疡、慢性胃炎等，呼吸道疾病如支气管炎、鼻窦炎、咽喉炎、扁桃体炎等，都可能伴有口臭。有些处于青春发育期的女性，卵巢功能不全，性激素水平较低，口腔组织抵抗力下降，容易感染病菌从而产生口臭。
长期便秘的人，会因体内产生的有害物质不能及时排出，而引起口臭以及腹胀、食欲减退、易怒等症状。服用使唾液分泌减少的药物，如某些镇静药、降血压药、阿托品类药、利尿药以及具有温补作用的中药等，易导致口臭。节食减肥，或妇女在月经期间出现内分泌紊乱时，都会导致口臭。
心理压力过大，会影响神经系统工作和分泌唾液的习惯。本来人每天要分泌约1.5升唾液，而此时天然“漱口水”明显不足，发干的口腔会变得脏兮兮，于是异味很快产生了。
不同的口臭还可能预示不同疾病。许多全身性疾病患者呼出的气体中带有某些特殊的味道。如糖尿病病人的口气带烂苹果味，肾功能衰竭病人的口气有鱼腥味，肝硬化病人的口腔内有硫磺味，心脏病则易导致轻度腐烂味的口臭。
