食道癌不易在早期发现，这主要是因为食道癌症状不明显，尤其是在早期的时候没有明显的信号，即使有轻微信号也易被患者所忽略。在食道癌的早期，患者可感觉到哽噎感、轻微的疼痛等，对这些早期症状要了解。
患者在初发生食道癌的时候，或有轻微症状，或无症状。有可能咽食物时有哽噎感这种症状最常见。有些患者甚至可以清楚地回忆第一次发生的时间。这些症状不经治疗可以自动消失，数天或数月后再次出现，以后发生的频率和哽噎感的程度逐渐增加。胸骨后疼痛和下咽时食管有疼痛感这种症状也较为多见。进食时胸骨后或食管疼痛，呈烧灼感、针刺感、牵拉感或摩擦感。
食道癌最明显的症状就表现在患者饮食的时候，患者还可能会出现喛气等现象，有些食道癌人病人于进干燥食物时咽喉部有干燥感或紧宿感。上述是西医学描述的早期食道癌症状基本与中医学中之噎症相符。噎者，吞咽时梗噎不顺，吞咽不利之意;而中医学之膈，则为胸膈阻塞，食后吐出甚至饮食不下，是阻隔不通之意，这是一些食道癌的早期常见症状，不可忽视。
可见，人们为了及早进行食道癌的诊断和治疗，对于食道癌症状一定要多了解，尤其是患者自己，当发现异常的时候要多与人交流，通过交流可以发现一些异常，再进行进一步的诊断可很快确诊。
