水痘和带状疱疹是由同一种病毒即水痘-带状疱疹病毒所引起的不同表现的疾病。水痘是原发感染，是一种急性传染病，以全身出现水疱疹为特征；带状疱疹是潜伏在感觉神经节的水痘-带状疱疹病毒经再次激活后引起的皮肤感染，其特征是沿着感觉神经在相应节段引起疱疹。
感染水痘后可获终身免疫，但可以发生带状疱疹。在免疫功能受损者或已接受过水痘疫苗者，也可有水痘的第2次感染，症状轻微。
本病多发于冬末春初。90%患儿小于10岁，高峰为6~9岁。
病毒存在于患者的上呼吸道鼻咽分泌物和疱疹液中，通过直接接触和飞沫传播，易可通过污染的用具传播。水痘痂皮没有传染性，故传染期自出疹前24小时至病损结痂，约7~8天。
