药引主要作用有4个：
一是引经作用，药引可以引导中药的作用集中于某一部位或脏腑。如治疗肾阴虚的中成药六味地黄丸，用淡盐水送服就会效果更好。因为根据中医理论，咸味能入肾，可引导补肾药瞄准肾，从而更好地发挥出对肾的治疗作用。
二是用药引可以增强疗效，临床上中医把常见的感冒分为风寒型和风热型，治疗风寒感冒时要用辛温解表的中药，这时如加入生姜或葱白为药引，就可加强发汗解表的功效。
三是解毒作用，有些中药有毒，加入药引就能减低毒性，如生半夏、生南星等毒性较大，必须用药引生姜降低其毒性，才能保证更安全。
第四，用药引能起到保护胃肠道的作用。有些药物会刺激胃肠道，进而影响消化和吸收。如清热解毒的白虎汤，因苦寒败胃，故常用粳米或大枣为引以护胃扶正。
常见中成药送服水
风寒药配生姜汤
生姜有散风寒、解表止咳、温中散寒的功效。用于治疗风寒感冒、隐寒胃痛、吐泻腹痛的方药常以此为药引。一般用3—5片(约9-15克)生姜煎水取汤，可用于藿香正气丸、附子理中丸、银翘丸、银翘解毒片、通宣理肺丸等。
止泻药配小米汤
米汤能保护胃气，减少苦寒药对胃肠的刺激，常用于送服补气、健脾、利膈、止渴、利尿和滋补性中成药，如用小米汤送服治痢止泻的香连丸;以大米汤送服八珍丸、人参养荣丸、十全大补丸等，用时可直接取煮饭时的米汤，不拘浓淡及用量
补肾药配淡盐水
因咸味可以入肾，所以适用盐水(盐2克溶于100毫升温水中)送服补肾类中成药，如六味地黄丸、七宝美髯丹、金锁固精丸、安肾丸等。
活络丸配黄酒
黄酒酒性辛温，有温通经络、散风寒、行药势的功效。黄酒与寒性药物同服，可缓解其寒性;与热性药同服，可疏经活络。服用时，一般用黄酒15—50毫升，温服，如用作祛寒除湿、疏经活络，可用黄酒送服通经活络的活络丸;用作活血化淤、消肿止痛，可用黄酒送服伤科药七厘散。
养胃药配大枣汤
大枣能补脾胃，益气生津、和药解毒。脾胃、产后虚弱者均需以此为引，一般用枣5—10枚，水煎取汤送服中成药。如人参健脾丸、归脾丸、香砂养胃丸等。
