汉废帝刘贺被废除以后，宫中没有合适的人选继承皇位，而在牢中的刘询是汉武帝的曾孙，因此便成为了唯一适合继承皇位的人选。刘询原名刘病已，登基以后称为汉宣帝，而且也是西汉皇帝中最后一位有“庙号”的皇帝。
刘询的人生经历可以说十分波折，刚一出生就进了监狱。当时晚间期间的汉武帝脾气十分暴躁，做事更是心狠手辣，甚至连自己的直系曾孙也不放过。就在汉武帝快要去世前一个月，他下令将长安牢狱中所有的人全部杀掉，而刘询就在其中。
此时大臣冒死上书汉武帝，称他还有一个直系在监狱中，这时汉武帝才下令将五岁的曾孙刘询接回宫中居住，刘询在宫中学习知识，受到了他原本的待遇。
后来刘弗陵去世以后，由他的外甥刘贺继位，但是刘贺并没有当皇帝的能力，被大臣霍光等人撵下了皇位。朝中没有了合适的接班人，此时有人提到汉武帝的直系刘询，经过霍光对刘询一段时间的了解，感觉他各方面条件都很不错，因此刘询在霍光和其他大臣的拥护下继承皇位，被称为汉宣帝！
