新研究发现红辣椒含有的一种化合物能够帮助降低结直肠肿瘤的发生风险。
根据美国加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员介绍，辣椒中的食用辣椒素能够激活肠道内层细胞中的受体，长期的激活这个肠道的离子通道--细胞受体能够降低结直肠肿瘤的发生机会。
研究调查的受体叫做TRPV1，它最初在感觉神经元中被发现，这个离子通道能够感知肠道中的热度、酸度和辛辣化学物质。
据研究的深作者，医药学教授Eyal Raz博士介绍，上述的几个因素对人体细胞都是潜在的有害刺激，因此TRPV1很快被描述为一种分子痛觉感受器，这是TRPV1的常规功能，在人体的神经系统中也同样发挥着作用。
现在研究人员发现肠道的上皮细胞也会表达TPRV1，在这些细胞中TPRV1通过表皮生长因子受体-EGFR被激活，肠道的内层细胞每4到6天就会被更新一次，EGFR与肠道的细胞增殖有关。
根据研究人员的说法，未加抑制的EGFR活动可能引起过度的细胞增殖，从而导致肿瘤形成。
研究小组发现由EGFR激活的TRPV1能够产生一种负反馈并关闭EGFR的活动，意味着如果不存在TRPV1肠道细胞将会不断的生长和扩散，这正是在缺乏TRPV1的实验老鼠身上所发生的事情。研究人员发现这些老鼠发生肠道肿瘤的几率高于正常数值。
研究的第一作者Petrus de Jong表示，为了使肠道细胞能够正常的更新我们需要保持EGFR的基本水平，但如果EGFR信号不受任何抑制，零星肿瘤出现的风险就会增加。
研究人员目前的主张是还没有证据能够表明TRPV1与肿瘤生长有直接关联，他们认为还需要进行进一步研究才能确定这个关联的存在。
据了解，辣椒素目前已经被用在一些局部镇痛药当中，辣椒素当中包含的刺激物质能够压制人体神经感受疼痛的能力，导致这些神经无法将疼痛信号送至大脑。有一些研究已经发现辣椒素能够有效降低某些癌症病人、口腔溃疡病人或糖尿病神经病变病人的疼痛感。
在实验中研究人员也给被改造为容易发生胃肠道间质瘤的实验老鼠施加了辣椒素进行了实验，并发现有一些肿瘤被成功抑制了，这些老鼠的生命周期也被延长了30%。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）
