研究表明，这是由于机体的供血方式以及由此而引起的血压变化决定的。
某个部位肌肉活动量越大，该部位肌肉血管扩张的程度也越大，获得的血液越多。体内流动的血量是一定的，为了供应活动肌肉增大的供血量，不活动的肌肉血管就收缩。当进行局部性肌肉活动（如上肢或下肢运动）时，活动部分的肌肉血管舒张，大部分不活动的肌肉血管收缩，就会引起血压显著升高，加重心脏负担。
全身性肌肉活动时，血压在运动开始后有轻微的升高，随后由于全身肌肉血管舒张而恢复至原来水平。这样的活动不会加重心脏的负担，又能达到锻炼的目的。
在同样输出量的情况下，上肢活动时的血压比下肢活动时高，下肢活动时的血压比全身活动时高。可见，老年人和心脏病人在室内活动时，不宜进行局部肌肉活动，如哑铃、拉力器、单双杠等。可进行一些轻松愉快的全身性活动，如散步、太极拳、气功等。
研究标明，规律体育锻炼可降低收缩压4-9mmHg，所以应提倡健康的生活方式，但是最好在医生指导下进行锻炼。
散步
各种高血压者均可采用。作较长时间的步行后，舒张压可明显下降，症状也可随之改善。
散步可在早晨、黄昏或临睡前进行，时间一般为15-50分钟，每天一二次，速度可按每人身体状况而定。
慢跑或长跑
慢跑和长跑的运动量比散步大，适用于轻症患者。高血压患者慢跑时的量高心率每分钟可达120-136次，长期坚持锻炼，可使血压平稳下降，症状减轻。跑步时间可由少逐渐增多，以15-30分钟为宜。速度要慢，不要快跑。患有冠心病则不宜长跑，以免发生童外。
太极拳
适用于各期高血压患者。太极拳对防治高血压有显著作用。据北京地区调查，长期练习太极拳的50-89岁老人，其血压明显低于同年龄组的普通老人。
气功
据我国医学人员对气功疗法降压原理的研究证实，气功对高血压患者有明显治疗作用。用气功治疗高血压的近期有效率可达90％左右。美国也有报道说，用气功治疗高血压，半年后约75％的人有效。
