研究显示，糖尿病性视网膜病变的发生、发展与糖尿病病程关系密切，其发生率随糖尿病病程加长而增高。而随着生活水平的提高，糖尿病患者寿命的延长，其发生率在我国也有逐渐增高的趋势。糖尿病性视网膜病变的发病与性别，年龄大小无关，但是与糖尿病的病程密切相关。眼底病变随糖尿病病程加长，发病率逐渐升高，如同时合并高血压或高脂血症，则眼底病变发病率也会明显增高。
糖尿病性视网膜病变的发生、发展是一个漫长的临床过程，根据血糖水平、血糖控制情况、其他全身合并症以及个体差异等，其病情发展快慢各有不同。糖尿病引发的视网膜毛细血管病变表现为微动脉瘤、出血斑点、硬性渗出、棉绒斑、静脉串珠状视网膜内微循环异常，以及黄斑水肿等，广泛缺血会引起视网膜或视盘的新生血管以及视网膜前出血、玻璃体积血和牵拉性视网膜脱离。这些病变的发生均能引起严重的视力障碍。
诊断要点
符合糖尿病的诊断标准，确诊为糖尿病患者。
眼底检查见视网膜微血管瘤、新生血管形成、出血、渗出、或发生增殖性视网膜病变。按眼底所见可分为两型六期。
单纯型：
Ⅰ期：有微动脉瘤或合并有小出血点。（+）：较少，易数;（++）：较多，不易数。
Ⅱ期：有黄白色“硬性渗出”或合并有出血斑。（+）：较少，易数;（++）：较多，不易数。
Ⅲ期：有白色“软性渗出”或合并有出血斑。（+）：较少，易数;（++）：较多，不易数。
增殖型：
Ⅳ期：眼底有新生血管或合并有玻璃体出血。
Ⅴ期：眼底有新生血管和纤维增殖。
Ⅵ期：眼底有新生血管和纤维增殖，并发生视网膜脱离。
本病的诊断主要根据糖尿病患者的眼底改变，对糖尿病患者应定期检查眼底，必要时作眼底荧光血管造影则可提高诊断率。
