膳食纤维是指来源于植物、不被小肠消化酶水解而直接进入大肠的多糖（非淀粉多糖）和极少量木质素的总和，分为可溶性膳食纤维（包括果胶、树胶和植物多糖等）和不可溶性膳食纤维（包括纤维素、木质素和半纤维素等）。膳食纤维能影响血脂、餐后血糖及甘油三酯水平，影响胰岛素敏感性和血压，防止或延缓动脉粥样硬化，降低中年人群缺血性心脏病和卒中的发病率。美国流行病学研究显示，增加膳食纤维，尤其是可溶性膳食纤维的摄入可降低冠心病发生风险。另有研究表明，不可溶性膳食纤维与心血管病风险降低相关，并可延缓高危人群向心血管病患者转化的速度。
降低血脂 一些前瞻性队列研究报告，总膳食纤维摄入与冠心病呈负相关。一些随机对照研究和文献综述及荟萃分析表明，增加膳食纤维摄入可降低血清总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）水平。另外，Brenda等的研究显示，同小麦、谷物相比，燕麦能更显著降低小而密LDL-C浓度，减少LDL微粒数量，并且不影响血中甘油三酯和高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）浓度。
改善炎症 C反应蛋白（CRP）近年被确定为冠心病发生的独立预测因子，与健康人群和心绞痛患者未来心血管事件的发生呈正相关。截至目前，国外有两项大的流行病学研究直接评价膳食纤维和CRP的关系，结果显示CRP浓度与膳食纤维摄入呈负相关。另一项前瞻性观察研究显示，CRP浓度与总膳食纤维、可溶性膳食纤维和不可溶性膳食纤维的摄入均呈负相关。最新研究显示，较高的膳食纤维摄入量（约30克/天）能显著降低CRP水平。
提高胰岛素敏感性 近年来发表了少量有关膳食纤维摄入和胰岛素敏感性的研究。Fukagawa等研究显示，不溶性膳食纤维摄入增高能显著增加外周胰岛素敏感性。在一项以高胰岛素血症及超重的成年人为对象的研究中，一组患者接受富含全谷物的饮食6周，另一组接受精制谷物饮食，结果显示前者的胰岛素敏感性显著增加。另一项受试者为青年人的研究也有相同发现。最近一项随机对照研究显示，增加不溶性膳食纤维的摄入能显著提高全身胰岛素敏感性。
