近日，美国马萨诸塞州公共医院的科学家研究发现，在一种蠕虫Caenorhabditis elegans体内存在着37种胰岛素相关基因。这些基因编码产生的类胰岛素物质在序列结构上同先前发现的胰岛素家族中的成员存在很大差异。
在蠕虫的37种胰岛素相关基因中，研究人员发现了一种和人的胰岛素基因最为接近的ins-1基因，该基因的编码产物就是DAF-2的配体，其通过与DAF-2的结合影响着蠕虫的生长、发育等多种生理过程。
研究发现，胰岛素在这种蠕虫的代谢、发育等生理活动中起着至关重要的作用。当周围环境不利于其生长与繁殖时，这种蠕虫就会进入一种叫做持久停滞（dauer arrest）的状态。而持久停滞的状态则受到蠕虫体内一种DAF-2物质的调节，这种物质是人胰岛素受体在蠕虫体内的同族体。此外，处于编码DAF-2的基因序列上游的一些效应基因也对其起着调节作用。
此前，科学家曾预言待发掘的人胰岛素基因数量远远不止目前所发现的。由于蠕虫在遗传背景上和人类十分相似，所以从某种程度而言，该项研究成果的问世其实也证实了该观点。
