淋巴水肿是机体某些部位，由于淋巴引流障碍而引起的组织或器官的肿胀。淋巴水肿可分为原发性和继发性两大类
世界上1000万乳腺癌生存者终生都有发生淋巴水肿的危险。这是对身体和心理健康都会有影响的一种以淋巴肿大为特征、仅次于癌症复发的慢性疾病，而且还会降低乳腺癌的治疗效果。美国密苏里州大学的研究人员发现，体重指数处于超重或肥胖的乳腺癌妇女发生淋巴水肿的危险比正常体重患者高40~60%。研究者呼吁对乳腺癌患者加强健康教育。
“高体重指数的乳腺癌患者将从针对保持最佳体重指数的教育和降低淋巴水肿危险的实际行动中受益。” 辛克莱护理学院教授、埃利斯·菲斯科尔癌肿中心护理研究主任简·阿莫尔说。“超重的乳腺癌妇女有很高的出现淋巴水肿的危险，要密切注意症状和淋巴体积的变化，特别要注意手术一侧或术后出现肿胀的一侧。”
分析发现：在术后30个月里，接近三分之二的患者有出现淋巴水肿的危险。术后出现肿胀的患者发生淋巴水肿的危险明显增高（40%）。阿莫尔说，出现术后肿胀的高体重指数妇女发生淋巴水肿的几率最高。对比体重指数和淋巴体积测量将有助于医生更好地发现淋巴水肿的发生。
“由于测量方法和标准的不一致性，给乳腺癌术后淋巴水肿的诊断带来困难。”阿莫尔说。“术前淋巴体积的测量对术后体积的比较和发现术后肿胀是一个重要的参考数据。医生应当把淋巴体积5%的改变作为判断术后淋巴水肿的一个敏感指标。”
